Слова повалились из меня, как горох из мешка. Я рассказала притихшей Катарине все с того момента, как очнулась в повозке с решетками. Ее лицо было растеряно, она явно не ожидала от Сюзанны подобного.

- И я бы не хотела быть причиной ее смерти, понимаете? – закончила я свой рассказ и схватила Катарину за руку. – Она отвратительно поступила, я согласна! Но я не хочу ее крови! Райан пообещал, что не станет этого делать!

Экономка вздохнула, уставившись в пространство и поджав губы.

- Вот же я дура старая! – внезапно воскликнула она, ударив себя по лбу. – Ведь пожалела ее, мерзавку! Оставила работать здесь! Уж она клялась, что не нужен ей хозяин, что мать ее больна, деньги нужны! Да я сама с нее шкуру спущу и половик из нее выкрою!

- Проверьте, ничего ли у вас не пропало, - мрачно посоветовала ей я, - а то она хвалилась, что заглядывала в ваши книги с заклинаниями.

Катарина пришла в совершеннейшую ярость. Губы ее превратились в тонкие ниточки, глаза метали молнии, дыхание хрипло вырывалось из тяжело вздымающейся груди.

- Ну попадись она мне! – процедила она так злобно, что я тут же посочувствовала Сюзанне. – Устрою я этой дряни, мать родная не узнает!

Катарина, пыхтя от возмущения, окатила меня чистой водой и помогла вылезти из ванны. Усталость навалилась на плечи, сильно захотелось спать, и я свалилась бы на пол, если бы не ловкие руки экономки.

- Это правильно, так и должно быть, - она ловко натянула на меня ночную сорочку и повела за собой. – Надо поспать, отдохнуть!

- Что-то вы слишком добрая, - не удержалась я от укола в ее сторону. – Я вас помню совсем другой. Опять мне что-то подлили?

- Чтобы ты выспалась! – отрезала Катарина, укладывая меня в роскошную постель. – Хозяин сказал, что ты должна отдохнуть! Завтра у вас особый день!

- Что? – я едва смогла приоткрыть тяжелые веки. – Какой еще день?

- А хозяин не сказал еще? – удивилась она. – Завтра на церемонии в храме Оракул сочетает вас браком!

Глава 64

Сонливость прошла моментально, и я подскочила в кровати.

- Что? Почему я об этом ничего не знаю?

- А что тут знать-то? – недоуменно спросила Катарина. – Вы – Истинные друг для друга, насколько понимаю, обряд провели… После этого всегда церемония!

- А далеко ваш хозяин ушел? – возмущенно спросила я. – Мне бы его на пару слов!

- Увижу, скажу, чтоб зашел к тебе, - Катарина попятилась к дверям. – Ты лучше поспи, чего силы тратить?

Она проворно выскочила из комнаты, а я осталась кипеть от возмущения. Что это за жизнь такая, когда ни о чем не спрашивают, а ставят перед фактом?

Я сердито улеглась на мягкую подушку. Дождусь, когда вернется дракон, и все ему выскажу!

Веки потяжелели, и глаза сами собой закрылись. Только на минуточку! Разумеется, я моментально провалилась в тяжелый глубокий сон.

Проснулась, когда за окном было темно, будто меня в спину толкнули. Сердце бешено билось, я вскочила, в испуге озираясь.

- Тише, - шепнул низкий голос над ухом, - поспи еще.

Крепкая рука обхватила меня за плечи, прижимая к горячему сильному телу.

- Мне показалось, что я снова непонятно где, - пробормотала я, устраиваясь на его плече. – Успела испугаться.

- Этого больше не произойдет, - стальным голосом ответил Райан. – Вот увидишь. Я приму все необходимые меры.

- Это какие же? – поинтересовалась я. – Заранее поубиваешь всех в округе? Останемся ты, я и Катарина?

- Неплохая мысль, - усмехнулся дракон, поглаживая меня по плечу. – Говоришь, как дракон!

- Я человек, - поправила его я, - просто уже поняла твою натуру. Всех покромсать, свое не отдавать, все верно?

- Именно! - засмеялся Райан. – Ты достойная пара для дракона!

- А чем ты занимался, пока я спала? – этот вопрос мне не давал покоя.

Фантазия усердно рисовала картины ужасной расправы над кочевником и Сюзанной.

Дракон нахмурился и ответил не сразу. Его глаза в темноте вспыхнули огнем, и недовольное рычание прокатилось по комнате.

- Решал свои вопросы, - холодно ответил он наконец. – Тебе не нужно об этом знать. Достаточно того, что никто больше не посмеет тебя обидеть.

- Ты обещал, помнишь? – несмело напомнила я. – Обещал, что не убьешь Сюзанну. Ты ее нашел?

Райан раздраженно хмыкнул и встал с кровати. Неспешно прошелся по комнате, закинув руки за голову, и сел в кресло. Он почти слился с темнотой, если бы не горящие глаза.

- Я всегда выполняю свои обещания, - твердо ответил Райан, постукивая по подлокотнику. – Сюзанну нашли мои люди и привели ко мне. Я ее не убил.

Я облегченно выдохнула, почувствовав, как тяжесть в груди от нехорошего предчувствия исчезает.

- Почему мне чудится в твоих словах подвох? – я поудобней уселась на кровати, заложив подушку за спину.

- Потому, что он есть, - спокойно ответил Райан. – Ее участь страшнее смерти. Ее продадут на другой континент как рабыню. То, что она готовила тебе, получит сама!

Я похолодела. Сердце оборвалось и полетело куда-то в пропасть.

- Прежде, чем ты начнешь ее жалеть, - продолжил он хладнокровно, - рекомендую вспомнить кто я такой. Я не человек, Лана! И никогда им не стану. Так что не жди с моей стороны милосердия к врагам и предателям, или что еще у вас там принято. Надеюсь, это понятно, и в будущем вопросов станет меньше!

- Я знаю, что ты не человек, - прошептала я, - но не думала, что настолько!

- Я зверь, который может принять человеческий облик, - чуть мягче произнёс он. – Только и всего! Не обольщайся на мой счет!

- И с этим зверем меня завтра навсегда свяжет Оракул? – с обидой спросила я.

- Мы уже связаны навсегда, - Райан стремительно пересел на кровать и ласково дотронулся до моей щеки. – Церемония в храме – формальность. Ты – моя, а я – твой! Не припомню, чтобы ты сильно противилась этому факту во время обряда!

Кровь бросилась в лицо, и я от смущения не знала, куда деть глаза.

- Я не знаю, как это так получилось, - голос чуть дрогнул, а по телу пробежала теплая волна. – Но у нас принято делать предложение невесте, а не ставить ее перед фактом, даже если это формальность!

Райан взял мою руку и медленно приложил к своей щеке. Его глаза вспыхнули еще ярче, когда он оставил долгий поцелуй на моей ладони, от которого меня бросило в жар.

- Я кое-что успел разузнать о ваших обрядах, - задумчиво произнес он, глядя на меня. – И хочу тебя спросить… Ты выйдешь за меня?

Глава 65

- А у меня есть выбор? – спросила я, зачарованно глядя в искрящиеся желтые глаза. – Если я откажусь, что ты будешь делать? Закинешь на плечо и снова притащишь в храм?

Райан задумчиво посмотрел в сторону, и легкая улыбка появилась на его лице. Он приблизился ко мне, опустил голову к моему плечу и жадно втянул воздух.

- Все так же вкусно пахнешь, - довольным голосом заявил он и дорожкой из коротких поцелуев поднялся по шее к моему уху. - Если ты откажешься, то я вернусь в постель и буду убеждать тебя всю ночь. Я говорил, что драконы – самые выносливые создания на свете? Я могу не спать неделю, а ты?

По телу пробежала дрожь удовольствия, и глаза сами собой закрылись.

- Это должно убедить меня согласиться? – выдохнула я, чувствуя, как горячие губы касаются виска. – Больше похоже на призыв отказаться.

- А какая мне разница: согласишься ты или откажешься? – его лицо стало серьезным, он сжал мою ладонь и заглянул в глаза. – Твой отказ не помешает мне любить тебя…

- Ты не дракон, а змей-искуситель, - прошептала я, касаясь его щеки кончиками пальцев. – Как тебе удается быть таким пугающим и манящим одновременно?

- Так каков твой ответ, Истинная? – тихо спросил Райан. – Я не буду неволить тебя, если ты думаешь именно об этом.

- Серьезно? – я не верила своим ушам. – Куда делся жестокий дракон, который силой забрал меня из дома?

- Перед тобой, - и на его лице появилась зловещая улыбка, - он никуда не делся. Просто встретил свою Истинную. Если бы меня вернули обратно, я украл бы тебя еще раз. Так каков твой ответ?