Конрад усмехнулся и снова уставился туда, где обнаружил меня минуту назад.

- Ты мог бы оказать гостеприимство, - чуть насмешливо проговорил он и облизнул губы, - и встретить нас как добрых друзей. Мы долго ехали к тебе, все в пыли и слегка на взводе, думаю, что ты не станешь из-за этого срываться. Устрой нас на ночлег, дай моим людям еды и женщин, а мы с тобой потолкуем без свидетелей. Уверен, что сможем договориться.

Я похолодела от его бесцеремонности. Действительно, они варвары, которым незнакомы хорошие манеры!

- Договориться? – усмехнулся Райан и сжал руки в кулаки, отчего пальцы побелели. – Мы договорились давным-давно, нет причин пересматривать условия. Решай свои проблемы сам. На ночлег можете расположиться за стенами замка.

Конрад сжал челюсти настолько сильно, что еще чуть-чуть и послышится треск крошащихся зубов. Он уже не скрывал своей ярости, но держал себя в руках.

- Не стоит со мной ссориться, дракон, - выдохнул кочевник, - мы умеем быть неприятными, даже для таких славных воинов, как ты.

- Забудь, - рыкнул Райан, и пальцы его начали удлиняться, превращаясь в черные когти. – Я не стану пересматривать договор.

Кочевники негромко зароптали, возмущенно глядя на своего предводителя. Кое-кто поднимался на ноги, готовый броситься в атаку.

- Тогда дай мне сущую безделицу, - медовым голосом проговори Конрад, и глаза его масляно заблестели. – Тогда расстанемся добрыми друзьями, возможно, что даже не станем настаивать на своем и забудем твой холодный прием.

- И что ты хочешь? – прохладно поинтересовался дракон, небрежно постукивая когтями по подлокотнику.

Кочевник ткнул пальцем в мою сторону и победно выкрикнул:

- Хочу ее!

Глава 34

Я в ужасе забилась за спинку кресла. Что ж мне так не везет-то? Стоит спрятаться, как находится дракон или кочевник, который положит на меня глаз и непременно захочет забрать себе.

- Что ты сказал? – холодно переспросил дракон, щелкнув когтями. – И прежде, чем повторить, подумай хорошенько.

От его тона мороз прошел по коже. Насколько я успела узнать Райана – меня он не отдаст, даже не будь я Истинной. С одной стороны, это вселяло надежду, но с другой… Глядя на перекосившееся от нескрываемой злобы лицо кочевника, стало понятно, что легкой перебранкой дело не обойдется.

- Не делай вид, будто не понял, дракон, - процедил Конрад с таким видом, будто был готов плюнуть в лицо. – Ты плохо принял нас, без уважения, а ведь мы давно знаем друг друга! Можно сказать, что почти стали друзьями! Зачем же ты нас обижаешь? Земель не дал, дай хотя бы девчонку! От твоего гарема не убудет.

Я едва дышала, до боли вцепившись в спинку кресла. Ситуация накалялась, люди кочевника уже держатся за мечи и готовы вот-вот их достать из ножен. Что тогда будет?

- Проваливай, - в наступившей тишине голос Райана прозвучал, как удар хлыста. – Даю тебе пять минут на то, чтобы убраться отсюда. Не успеешь – тебе же хуже!

До моего уха долетел щелкающий звук чешуи, наползавшей на кожу дракона. То ли он почувствовал, что мне стало страшно, то ли разозлился. А может быть, все сразу. Остро захотелось выскочить отсюда и спрятаться в своей комнате, заперевшись на все замки.

Я осторожно выглянула из своего убежища: вдруг сумею проскочить незамеченной? Люди Конрада со зловещим скрежетом достали оружие, воины дракона сделали то же самое, взяв противников в кольцо и ожидая приказа своего хозяина.

- Ты в самом деле думаешь меня одолеть? – прорычал Райан, и две черные звериные лапы оперлись на подлокотники. – Как ты посмел даже подумать о том, что можешь посягнуть на то, что принадлежит мне?

Он встал и глухое зловещее рычание прокатилось по стенам зала, ударяя по ушам. Конрад и его люди не двигались, а глаза их горели неприкрытой ненавистью.

- Да что такое, дракон? – прошипел кочевник вызывающе. – Неужели из-за девчонки ты готов со мной поссориться?

Райан размеренной поступью сошел со ступеней подиума, подошел к Конраду, неуловимым жестом сгреб его за воротник и чуть приподнял, оторвав от пола.

- Она моя! – оглушительно прорычал он. – Запомни, повторять не стану!

Сердце екнуло, и я пожалела, что не имею привычки падать в обморок от нервных потрясений. Райан выглядел устрашающе: почти целиком облепленный чешуей, глаза полыхали огнем, когти оставили глубокие царапины на горле извивающегося кочевника. Чудовище в своем настоящем облике!

Место на плече, где осталась его метка, слегка завибрировало, будто под кожей прошел заряд молнии. Я потерла его рукой, стараясь разогнать неприятные ощущения, и только тогда обратила внимание, что дракон повернулся в мою сторону и не сводит с меня желтых глаз. Опять ощутил мои эмоции?

- Я понял тебя, дракон, - прохрипел Конрад, хватаясь за звериную лапу в надежде ослабить хватку. – Стоит ли нам ссориться из-за юбки?

Райан с силой отшвырнул его от себя в толпу кочевников, которые скрежетали зубами от злости, но без команды своего предводителя так и не сдвинулись с места.

- Скройся с глаз моих, жалкое человеческое отродье, - процедил Райан, - еще раз увижу тебя, в живых не оставлю!

Он стоял, широко расставив ноги, заложив большие пальцы за кожаный ремень. Вид его был настолько свиреп, что никто из кочевников не рискнул лезть на рожон. Воины дракона откровенно потешались над ними, а люди Конрада в ответ лишь вяло огрызались.

Я зажала рот рукой, чтобы невольный вопль ужаса не вырвался наружу и не напомнил о моем присутствии. Если сейчас начнется драка или откровенная резня, то живыми отсюда мало кто сможет уйти. Как же мне-то отсюда выбраться?

- Уходим, - скомандовал Конрад, неловко поднимаясь на ноги.

Выглядел он помятым и злобы своей не скрывал. Воины дракона глумливо засмеялись, отпуская в сторону кочевников грязные шуточки, от чего те в бессильной ярости сжимали кулаки, но ответить не решались. Силы были слишком неравны.

- Не радуйся слишком сильно, дракон, - прошипел кочевник, останавливаясь напротив Райана. – Ты оскорбил меня и теперь мы враги! Пройдет время, и я возьму эту девчонку у тебя на глазах, а потом убью вас обоих!

Глава 35

Ни один мускул не дрогнул на лице дракона.

- Не торопись раскидываться обещаниями, которых не сможешь исполнить, - презрительно ответил Райан, меряя высокомерным взглядом кочевника. – Будь ты мне ровня, то убил бы. Но ты всего лишь жалкий убогий человечишка. Благодари богов, что даю тебе возможность уйти. Попадешь мне еще раз – уже не буду таким снисходительным. А теперь проваливай!

Последние слова он прорычал Конраду в лицо, скрежеща зубами. Кочевник ответил долгим взглядом, в котором плескалась неприкрытая ненависть, поджал губы и покинул зал. Вслед за ним осторожно вышли его люди, напряженно оглядываясь. Воины дракона глумливо захохотали им в след, потрясая мечами и отпуская оскорбления.

Я же сползла по спинке кресла на пол и старалась отдышаться. Послушается ли Конрад дракона? А что, если кочевник так сильно разозлится, что устроит набег на наши земли, чтобы досадить Райану?

Холод от каменных плит охлаждал разгоряченное тело, и помогал мыслить ясно. Воины покинули зал вслед за кочевниками, видимо, хотят выпроводить их наверняка.

- Ну что, какие впечатления? – раздался голос дракона откуда-то сверху. – Услышала, что хотела?

Я осторожно выглянула и увидела, что он стоит рядом с креслом и внимательно смотрит на меня.

- Это было страшно, - пробормотала я, вставая на ноги. – Зачем же вы так? А вдруг он разозлится и нападет?

- Не посмеет, - рассмеялся Райан, сверкнув синевой глаз. – Он знает, что я из-под земли его достану в таком случае. И не только его, но и всех его людей. Так рисковать будет только дурак.

- Загнанный в угол зверь опасен вдвойне, - тихо ответила я. – Люди могут пострадать. Я понимаю, что вам наплевать, но мне нет.

- Странная ты, - задумчиво отозвался дракон, изучающе глядя мне в лицо. – Беспокоишься за других, выгораживаешь служанку, перечишь мне, хотя уже знаешь о своей Истинности. Откуда в тебе столько смелости?