Ветер подул над головой так сильно, что трава облепила меня сверху. Кони яростно заржали, когда знакомый низкий голос ехидно произнес:

- Как же вкусно пахнет в той стороне!

Глава 21

Проклятый звериный нюх! Еще и ветер дует в его сторону, вот и почуял, что я прячусь в зарослях. Надо убираться отсюда, пока не поймал.

Я стащила плащ и отпихнула от себя ногами подальше. Пусть думает, что это от него пахнет.

Тихо, чтобы не привлечь внимания, я поползла дальше сквозь густую высокую траву. Ветер шевелил ее над моей головой, так что вряд ли со стороны будет заметна моя возня. Надеюсь, что хриплое дыхание, со свистом вырывающееся из груди, никто не услышит.

От бурлящего адреналина в крови почти заложило уши, страх подгонял вперед, и я упрямо ползла дальше, не чувствуя боли от сбитых локтей и коленей.

Голоса до меня уже не долетали, только трава шелестела надо головой. Выбившись из сил, я замерла, стараясь понять, насколько далеко мне удалось уползти. Надо немного отдышаться, а то скоро подавлюсь бешено стучащим сердцем.

Какой-то легкий, едва уловный свист послышался впереди. Ночная птица? Хватит отдыхать, пора ползти дальше. Тело ныло и требовало покоя, отказываясь подчиняться. Царапины саднили, земля стала влажной, липкой и холодной, но это даже хорошо – скроет мой запах.

Сцепив зубы и закрыв глаза, я вновь поползла вперед, цепляясь за упругие стебли и отталкиваясь ногами. Фантазии о том, как вернусь домой, подбадривали и давали силы. В очередной раз, когда я вытянула руку, чтобы ухватиться за траву, мои пальцы наткнулись на какое-то препятствие.

Твердое и странной формы. Я с трудом разлепила глаза и пыталась разглядеть в кромешной тьме, что именно оказалось на моем пути. Камень? Нет, слишком гладкая поверхность. И какая-то даже теплая, или мне кажется? Наверное, я настолько замерзла, что уже и не чувствую ничего.

- Далеко ползешь? – раздался над головой язвительный голос. – Ты могла бы и раньше мне сказать, что любишь барахтаться в грязи, я бы тебе ее целую ванну набрал.

Ужас прострелил все тело, я подняла голову и невольно взвизгнула от неожиданности.

Надо мной возвышался дракон. Плащ развевался за его спиной, глаза ярко сверкали янтарным огнем, а губы кривились в насмешливой улыбке. Предмет, который я так увлеченно общипывала, оказался его сапогом.

- Как вы здесь оказались? – прошептала я, отдергивая руку от его ноги.

- Серьезно? – он приподнял бровь. – Мимо шел. Дай, думаю, в поле зайду, о жизни подумаю. А тут – какая удача! – ты ползешь. Уверена, что именно ты и именно мне должна задавать этот вопрос?

Я задрожала и, охнув от боли в теле, кое-как села. Подтянула ноги, обхватила их руками и сжалась в комок. Наверняка он захочет мне отомстить за побег, и это будет больно. И уж точно не лично будет это делать, чтобы дракон не пытался из него выбраться. Поручит конюху, а сам уедет подальше, чтобы не видеть и не слышать.

- Как вы меня нашли? – спросила я, стараясь оттянуть момент наказания.

Райан присел на корточки и двумя пальцами приподнял мой подбородок. Его желтые глаза пристально вглядывались в мое лицо, а из груди раздалось глухое ворчание.

- Ты поранилась, - спокойно сказал он, хотя брови его были нахмурены, - и замерзла. Стоило оно того? Я же говорил, что найду тебя в любом месте. Спала бы сейчас в своей теплой мягкой постели, но вместо этого ты решила протереть собой поле.

Он специально делает вид, что не собирается мне отомстить? Драконам нельзя верить, они же не люди!

Я дернула головой, высвобождаясь из его руки, и прошептала:

- Не притворяйтесь, будто не собираетесь меня наказать! Делайте уже поскорей, что задумали, хватит оттягивать неизбежное!

Хотела сказать гордо и уверенно, а вышло жалко и с заиканиями. Райан поджал губы, тяжело вздохнул и посмотрел куда-то поверх моей головы.

- Если тебе интересно, - проговорил он, - то по полю ты проползла примерно двадцать метров. Могла бы с тем же успехом вообще не прятаться, хотя бы чистой бы осталась.

От досады слезы были готовы брызнуть из глаз. Мне-то казалось, что я уже близка к тому, чтобы выйти в лес с той стороны поля. А на самом деле я барахталась с краю.

Район поднялся на ноги, и я зажмурилась в ожидании удара. Руки или кожаного сапога, который я так увлеченно ощупывала несколько минут назад. Но вместо этого мне на плечи опустилось что-то теплое и тяжелое.

Открыв глаза, я увидела, что дракон набросил на меня свой черный плащ.

- Вставай, - сказал он, протягивая мне руку. – Хватит сидеть в луже. Заболеешь.

- С чего это вы такой заботливый? – ошеломленно пробормотала я. – Буквально недавно сожрать были готовы, а сейчас…

Не дождавшись, когда я ухвачусь за его руку, он рывком поднял меня на ноги и плотнее завернул в плащ. Потом молча закинул себе на плечо и широкими шагами куда-то пошел.

- Отпустите! – потребовала я. – Предпочитаю идти своими ногами.

- Свои предпочтения расскажешь кому-нибудь другому, - отрезал он. – У меня нет времени на твои девчачьи капризы.

Я задохнулась от возмущения, но не нашлась с ответом. Просто молча свисала с его плеча, как белье на заборе, и скрипела зубами.

Его свита встретила нас гробовым молчанием. Приспешники уже не веселились, как в тот день, когда похищали меня из дома. Один из них молча поднял меня в седло впереди Райана, будто я кукла, а не живой человек.

- Ты просила время, чтобы привыкнуть, - прошептал дракон мне в ухо, притягивая к себе, - и я согласился. Но ты нарушила уговор, сбежав из замка. Как только вернемся домой, на твоем плече будет красоваться моя метка.

Глава 22

Опять он со своей меткой! Так хочется хвастаться, что имеет в собственности человека, или это лишний способ меня унизить?

- Ты слышишь меня? – рука дракона на моей талии сжалась.

- Конечно, слышу, - сдавленно прошипела я. – Вы же мне прямо в ухо рычите! Если вас устроит глухая Истинная, то продолжайте в том же духе.

Тихий смешок прокатился по шее, и волосы на затылке почти дыбом встали.

- Прижмись покрепче, - велел он, - мы быстро доберемся до замка.

Он пришпорил коня, и тот рванул с места так, что голова закружилась. Бедная моя пятая точка, снова бьющаяся о твердое седло! У самого дракона это место, похоже, уже каменное, все ему ни по чем.

Ворота замка распахнулись при нашем появлении, и мы медленно въехали во двор. На этот раз Райан не стал сталкивать меня вниз, а аккуратно ссадил, поставив на ноги. Меня качнуло, и я едва не свалилась под копыта шумно дышащего черного коня. Дракон ловко ухватил меня за руку, развернул к себе лицом и снова закинул к себе на плечо.

- Да что ж такое! – простонала я, повиснув на нем тряпкой. – Что за дурацкая привычка – таскать людей, как тюк с сеном? Вот стошнит меня однажды на вас, сами будете виноваты!

- Переживу, - отрезал он, широко шагая по коридорам. – Это не самое страшное, что со мной случалось.

Меня мотало из стороны в сторону, голова кружилась, и я уже была согласна быть выпоротой на конюшне, лишь бы эта тряска закончилась. Рука Райана, придерживающая меня за ноги, как бы случайно коснулась ягодиц, и проигнорировать это я не смогла, громко возмутившись:

- Вам обязательно меня щупать? Держите руки при себе, я вам тут не какая-то Сюзанна!

Имя его любовницы вырвалось само собой, и я с досадой закрыла рот, поняв, что сболтнула лишнего.

- Да ты, смотрю, времени зря не теряла, - ухмыльнулся Район, подходя к двери моей комнаты. – Доносчиками обзавестись успела?

Он пинком открыл дверь, вошел и наконец поставил меня на ноги. Оглядел меня сверху вниз, как будто я на витрине у мясника, и распахнул на мне свой плащ.

- М-да, - его лицо озадаченно нахмурилось, - удачно ты поползала, ничего не скажешь.

С меня обвалились комья земли, пачкая светлый ковер. Платье было порвано на груди, подол тоже разошелся по швам, а один рукав был полностью оторван.