Не удержавшись, я поддалась общему настроению и истерически всхлипнула.
Как работает эта Истинная связь? Дракон просто меня чувствует или может слышать? Где эти драконьи боги, когда так нужны?
«Райан! – внутренний голос почти сорвался на крик, выдавив стон из груди. – Ты обещал, что везде найдешь меня! Приди, пожалуйста!»
Слезы беззвучно покатились по щекам, и я молча вытирала их рукавом.
- Кто тут Лана Фрост? – прогрохотал грубый голос у загона. – Выходи!
Я вздрогнула от неожиданности, и ледяной пот заструился по спине. Старуха с сочувствием посмотрела на меня, сжавшись в комок.
- Ну вот, милая, ты первая, значит, - бормотала она, - судьба, видать, такая! А мы, может, еще поживем до завтра, как знать.
- Выходи, сказал! – голос тюремщика стал злобным. – А то хуже будет!
Пленники испуганно жались друг к другу, старясь не смотреть ни на меня, ни на того, кто кричал.
Я встала, выпрямилась до боли в спине и на деревянных ногах подошла к двери, и мозолистая рука вытащила меня наружу.
- Шевели ногами, - буркнул кочевник, больно хватая за плечо и волоча за собой.
Я почти бежала за ним, молясь, чтобы не запутаться в полах халата и не упасть в зловонную жижу. Он довел меня до самого большого и роскошного шатра и бесцеремонно втолкнул в него, оставшись на улице.
Внутри был полумрак, лишь в центре на огромной жаровне горел огонь, слегка освещая пространство.
Рядом с ним стояло большое широкое кресло, украшенное шкурами и драгоценными камнями. На нем сидел человек, а у его ног в соблазнительной позе изогнулась женская фигура.
- Рад снова видеть тебя, красавица! – этот хриплый голос я сразу узнала.
Конрад-кочевник!
- Как вы смогли похитить меня? – я старалась говорить твердо, чтобы не выдать своего страха. – Вы же понимаете, что дракон этого так просто не оставит?
Раскатистый смех был мне ответом.
- Она забавная, - проговорил Конрад, поглаживая плечо женщины у его ног. – Уж я очень надеюсь, что он придет за тобой.
- Ты обещал, что избавишься от нее! – воскликнула женщина. – Ты дал мне слово!
Я присмотрела повнимательней и ахнула.
- Сюзанна?
Глава 58
Она не обратила никакого внимания на мой удивленный вскрик. Ее требовательный взгляд был обращен на кочевника, который не торопился с ответом.
- Конрад! – повысив голос, позвала Сюзанна. – Ты же помнишь о нашем договоре?
Он неохотно отвел глаза от меня, и мельком взглянул на нее.
- Я не из тех, кто быстро все забывает! – в его голосе слышалась двусмысленность. – Но и не из тех, кто будет плясать под бабскую дудку!
- Сюзанна! – окликнула я предательницу. – Зачем ты это сделала?
Она недоуменно захлопала ресницами и удивленно спросила:
- Что именно? Не понимаю тебя.
Я рвано выдохнула, и плотнее сжала ворот халата у горла.
- Ты вывезла меня из замка, верно? – паника вновь подступала, и голос дрогнул. – Зачем?
- Ну ты даешь! – весело протянула она, засмеялась, украдкой бросив взгляд на Конрада, который сидел молча. – Сама-то подумай своей головой! Ты забрала у меня господина! Оставила без средств! Меня почти выбросили на улицу! Знаешь, как это унизительно?
Сюзанна грациозно встала на ноги и медленно наступала на меня. Ее лицо исказилось гневом, и даже пальцы на руках скрючились, будто когти у хищной птицы.
- И ты думаешь, что если оставишь меня здесь, то вернешься как ни в чем не бывало? – потрясенно спросила я. – И дракон примет тебя? И искать меня не будет?
- Я у Катрины в книгах подсмотрела много всего полезного, - чуть менее уверенно произнесла она. – Есть зелья, которые напрочь стирают память последних дней. Придется подлить его господину, чтобы он смог забыть тебя и вернулся ко мне.
Конрад громко засмеялся, и плечи его мелко затряслись.
- Хочешь сказать, что я смогу отомстить этому чудовищу из-за глупой бабской ревности? – вся эта ситуация определенно его веселила. – Неужели боги настолько любят меня, что послали ко мне такую дуру?
Глаза Сюзанны метали молнии. Она отмахнулась от него и вновь повернулась ко мне.
- Ты забыла кое-что, - тихо произнесла я. – Про Истинную пару. Сможет твой господин забыть об этом?
Сюзанна на минуту замешкалась и отступила. Кажется, об Истинной связи она и не подумала.
- Одна метка ничего не решает, - ее глаза хищно сузились. – Нужен обряд! А ты настолько боишься хозяина, что быстрее состаришься, чем дашь на него согласие! Так что извини, но тут ты промахнулась! Ничего эта связь без обряда не решает!
- Еще как решает! – воскликнул Конрад, вскакивая на ноги. – Держать в заложниках Истинную дракона – да он мне прислуживать будет до ее смерти!
Сюзанна снова вспыхнула и сжала кулаки. Ее щеки раскраснелись от гнева, а тело мелко потряхивало. Но открыто напасть на него она не решилась.
- Мы так не договаривались, - начала Сюзанна, подобострастно заглядывая ему в глаза. – Помнишь? Я тебе отдаю девчонку, которую ты хотел, а мне остается дракон! И все довольны!
- Я передумал! – резко бросил Конрад, подходя ко мне. – Ты не говорила, что она его Истинная! План меняется!
Он схватил меня за локоть, от чего я взвизгнула, и потащил за собой к креслу. Молниеносно извлек из-под него толстую веревку и в два счета связал мне руки, заставив сесть на пол.
- Это мое самое лучшее приобретение! – возбужденно закричал кочевник, азартно потирая руки. – Да этот гад за все ответит!
- Не глупи! – закричала Сюзанна. – Если он будет знать, что где-то его Истинная, то выжжет все дотла, пока не найдет ее! А тебя сварит в кипятке, ты этого хочешь? Никто из нас не получит ничего!
Конрад почти подпрыгивал в своем кресле, улыбаясь своим мыслям. Я пыталась отползти подальше, стараясь не разрыдаться. Веревка сильно впивалась в запястья, раздирая нежную кожу, и не было этой боли никакого конца.
- Еще как получу! – взревел кочевник и швырнул в Сюзанну что-то тяжелое, попав ей в живот. – Да если я даже просто поимею эту девку у него на глазах, то этим уже отомщу за годы унижений!
Ледяной ужас пополз по коже колючками. Они оба сумасшедшие, если всерьез готовы творить что-то подобное!
- Тогда я за твою жизнь не дам и ломаного гроша, - сдавленно ответила Сюзанна, согнувшись от меткого броска. – Последний раз предлагаю: девчонка остается у тебя, и делай с ней, что вздумается! Но дракона надо заставить забыть о ней, тогда ни у кого не будет проблем!
Конрад замер, задумчиво трогая себя за нижнюю губу.
- Про какой обряд ты говорила? – спросил он, уставившись на Сюзанну. – И что он дает?
- Это неважно, его не было! – она махнула рукой, а глаза ее беспокойно забегали. – Но если тебе интересно, то Истинные должны слиться воедино, и тогда связь между ними станет нерушимой. Дракон будет знать, где его пара, о чем она думает, что чувствует.
Я затаила дыхание. Сюзанна умолчала о том, что дракон умрет, если убить его Истинную. Видимо, осталось в ней что-то нормальное, раз она не хочет его смерти.
- Ерунда, - поморщился Конрад. - Одна баба на всю жизнь – это ли не проклятье! Пожалеть даже хочется этого гада ползучего!
Он зашелся в безумном хохоте, а я смотрела бледную Сюзанну. До нее стало доходить, что все идет не по плану.
За пологом шатра раздалось оглушительное лошадиное ржание, перемежающееся отборной руганью кочевников. Слышались удары копыт о деревянные доски и истошные вопли тех, кто пытался усмирить буйное животное.
Крики нарастали, и к ним добавился звон, словно кто-то монотонно бил в колокол. Что-то влажно хрустнуло совсем близко у шатра, и Конрад вскочил на ноги, схватившись за кинжал, висевший на его поясе.
- А ну покажись! – крикнул он с дикой яростью, а Сюзанна попятилась, закрыв глаза рукой.
Полог раскрылся и в шатер медленно вошел огромный черный конь без всадника. Он двигался так неспешно и горделиво, словно показывая себя со всех сторон и наслаждаясь произведенным впечатлением.